Derby County

Clough khởi nghiệp huấn luyện ở Hartlepools United với Peter Taylor trợ lý của ông từ tháng 10 năm 1965. Ở độ tuổi 30,Clough trở thành HLV trẻ nhất giải.

Vào tháng 5 năm 1967, sau khi dẫn dắt Hartlepool kết thúc ở vị trí thứ 8 ở giải hạng 4 trong mùa bóng đầu tiên của họ, và loại bỏ chủ tịch chuyên quyền, Ernest Ord, luôn chơi xấu HLV và nhân viên, và cũng muốn sa thải Clough và Taylor, rồi cả hai gia nhập Derby County. Derby đã chơi ở Second Division 1 thập kỉ trước khi Clough tới, và ngoài tốp đầu 5 năm nữa.

Ở mùa giải Clough đầu tiên dẫn dắt CLB kết thúc với vị trí thấp hơn 1 bậc so với mùa trước, nhưng ông đã bắt đầu đặt nền móng cho sự thành công tương lai của mình bằng cách ký một vài cầu thủ mới, trong đó Roy McFarland, John O'Hare, John McGovern, Alan Hinton and Les Green. Trong đội hình hiện tại có tới 11 người phải ra đi và chỉ 4 người dc giữ lại: Kevin Hector, Alan Durban, Ron Webster và Colin Boulton. Clough cũng sa thải thư ký CLB, người làm sân và tuyển trạch viên trưởng, cùng với đó là 2 nhân viên nữ nữa vừa uống trà vừa cười sau 1 trận thua của Derby.[9] Với sự bổ sung Dave Mackay vào tháng 7 năm 1968 và Willie Carlin vào 1968, Clough và Taylor dẫn dắt Derby thành nhà vô địch của Division Two, thiết lập kỉ lục của CLB với 22 trận bất bại. Clough được xem là HLV khó tính nhưng công bằng, luôn đòi hỏi lối chơi sạch từ cầu thủ và không đồng ý các câu hỏi ngu ngốc từ báo giới. Ông thường dc gọi là 'Mr Clough' và ông có dc sự tôn trọng lớn từ đồng nghiệp và bạn bè vì có thể xoay chuyển trận đấu thành lợi thế của ông và đội bóng. Mùa giải đầu tiên Derby trở lại Division One kết thúc vị trí thứ 4, thành thích tốt nhất của họ hơn 20 năm qua, nhưng, vì khó khăn tài chính, CLB bị cấm thi đấu ở đấu trường châu Âu và bị phạt 10000 bảng.

1970–71 CLB kết thúc vị trí thứ 9, nhưng mùa 1971–72, Derby cạnh tranh Liverpool và Leeds United cho chức vô địch. Dẫn đầu bảng xếp hạng với 1 điểm hơn sau trận đấu vừa rồi, thắng Liverpool 1-0, Peter Taylor đưa cầu thủ của mình đi nghỉ ở Mallorca, ở đây họ biết là 2 đối thủ chính tranh ngôi vương cũng không thể thắng trận cuối cùng, nghĩa là Derby trở thành nhà vô địch lần đầu tiên trong lịch sử 88 năm của CLB. Tuy nhiên, Clough không ở cùng với đội thời gian đó, ông đi nghỉ ở Isles of Scilly với gia đình và bố mẹ và cũng nhận được tin.

Trớ trêu thay, trong khi câu lạc bộ giành được chức vô địch, nó có thể được đánh dấu như là sự khởi đầu của kết thúc thời gian Clough và Taylor tại Derby County.

Mâu thuẫn với Ban giám đốc CLB Derby

Mùa hè 1972 Clough từ chối chuyến du đấu trước mùa giải ở Hà Lan và Tây Đức trừ khi ông có thể đi cùng gia đình. Longson nói rằng chuyến đi đó là công việc chứ không phải kì nghỉ, vì vậy Clough để Taylor cầm đội bóng, và từ chối tham gia.

Vào 24 tháng 8 1972, Clough và Taylor ký David Nish từ Leicester City, với kỷ lục chuyển nhượng là 225.000 bảng, mà không thảo luận với ban giám đốc. Sau đó, Jack Kirkland, 1 giám đốc, cảnh cáo Clough và Taylor là sẽ không có bất kì cuộc chuyển nhượng lớn như Nish cho Derby nữa. Tiếp theo, ngày 3 tháng 9 1972 Clough chỉ trích fan của Derby County, ông nói "Họ bắt đầu hò reo khi trận đấu sắp kết thúc và chúng tôi dẫn trước 1 bàn. Tôi muốn nghe họ reo khi chúng tôi đang thua. Hành động của họ là không thể chấp nhận được", sau khi đội bóng thắng Liverpool 2-1. Clough cũng chỉ trích ban giám đốc CLB. Ngày hôm sau, Sam Longson xin lỗi fans và tránh xa dư luận.

Mùa giải đó, Derby không giữ được ngôi vương, kết thúc vị trí thứ 7, nhưng vẫn tiến tới vòng bán kết của cúp châu Âu, bị loại bởi Juventus với tỉ số 3–1 chung cuộc trong một trận đấu có rất nhiều tranh cãi. Clough buộc tội Juventus là "các tên khốn gian lận" [10] và đặt nghi vấn về lòng dũng cảm của người Ý trong Chiến tranh thế giới thứ hai.[11]